19 octobre 1812. Napoléon et ce qui reste de son armée quittent Moscou. Commence alors la Retraite de Russie. Le capitaine Louis Soyez et une vingtaine de ses cavaliers encore valides tentent de défendre l’arrière garde. Chevauchée infernale, sans espoir. Une nuit, les Cosaques qui les harcelaient, les attaquent et les massacrent.
Alexis Panfilov, lieutenant cosaque de l’armée du tsar Alexandre Ier, poursuit et combat les Français. Une conquête de trois ans qui le conduira jusqu’à Maing, petit village chti.
Mais le destin veille sur ces deux soldats. Une nouvelle vie s’ouvrira bientôt devant eux, avec la découverte d’une culture si différente de la leur.